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04.2
Biografie - Edgar
Allen Poe
Edgar Allen Poe
Geboren:
19. Januar 1809 in Boston
Gestorben:
07. Oktober 1849 in Baltimore
_______________________________
Biografie
Edgar Allan Poe wurde als Sohn der in England geborenen Schauspielerin
Elizabeth Arnold Poe und des aus Baltimore stammenden Schauspielers
David Poe in Boston geboren. Die beiden hatten 1806 geheiratet. Der
Vater verließ die Familie 1810. Was danach aus ihm wurde, konnte
bislang nicht aufgeklärt werden. 1811 starb Poes Mutter in Richmond im
Alter von nur 23 Jahren an Tuberkulose. Der zweijährige Poe, sein zwei
Jahre älterer Bruder William Henry Leonard und seine ein Jahr jüngere
Schwester Rosalie blieben mittellos zurück.
Das
Schicksal der als Schauspielerin und Sängerin beliebten Elizabeth Poe
erschütterte die Damen der besseren Richmonder Gesellschaft. Die
kinderlose Frances Allan überzeugte ihren Mann John Allan, der ein
erfolgreicher Kaufmann war, Edgar Poe in die Familie aufzunehmen.
(Seine Schwester Rosalie wurde von einer anderen Familie in Richmond
aufgenommen, sein Bruder von Verwandten in Baltimore.) John Allans
Verhältnis zu dem jungen Poe war zwiespältig: teils verwöhnte er ihn,
teils war er übermäßig streng. Zwar gehörte der Junge zur Familie,
wurde jedoch nicht adoptiert und Außenstehenden gegenüber als Mündel
bezeichnet. Dennoch nahm Poe den Zweitnamen Allan an. Zwar hatten
die Geschäfte der Firma von John Allan und seines Geschäftspartners
James Ellis 1812 unter dem Britisch-Amerikanischen Krieg gelitten,
entwickelten sich danach jedoch gut. Die Firma beschloss deshalb 1815,
ihre Geschäfte in Europa auszubauen, wozu sich John Allan, der
ursprünglich aus Schottland stammte, 1815 mit Frau, Schwägerin und
Ziehsohn nach Großbritannien begab.
Ab
Winter 1815 war Poe Zögling der Old Grammar School in Irvine,
Schottland, John Allans Heimatstadt. Da die Familie selbst in London
lebte und der junge Poe von ihnen nicht getrennt sein wollte, willigte
John Allan ein, ihn in England (London) unterrichten zu lassen. 1816
und 1817 besuchte Poe ein Internat in Chelsea und anschließend die
Schule des Reverend John Bransby in Stoke Newington, nördlich von
London. Diese Schule hat in Poes Erzählung William Wilson deutliche
Spuren hinterlassen.
Die Wirtschaftskrise von 1819 führte zu einem starken Abschwung der
Geschäfte von Allans Firma und beinahe zu seinem Bankrott. John Allan
beendete deshalb 1820 seinen Englandaufenthalt und kehrte mit der
Familie nach Richmond zurück. Wegen der wirtschaftlichen Verluste und
der dadurch angehäuften Schulden lebte die Familie Allan von 1820 bis
1825 zwar nicht in ärmlichen, jedoch in vergleichsweise einfachen
Verhältnissen. 1825 jedoch starb John Allans Onkel William Galt, einer
der reichsten Männer Richmonds, und hinterließ seinem Neffen eine
Dreiviertelmillion Dollar. Dieser plötzliche Reichtum wiegte den jungen
Poe in der Hoffnung, einmal auch seinen Ziehvater John Allan zu
beerben. In Richmond genoss Poe weiterhin eine gute Erziehung, zeigte
eine hohe Begabung für Sprachen und entwickelte sich zu einem
hervorragenden Sportler, insbesondere Schwimmer. Ein Schulkamerad,
Thomas Ellis, berichtete:
„Kein
Junge hatte größeren Einfluss auf mich als er. Er war in der Tat der
Anführer unter den Jungen. Meine Bewunderung für ihn kannte kaum
Grenzen […] Er lehrte mich Schießen, Schwimmen und Schlittschuhlaufen.
Er rettete mich sogar einmal vor dem Ertrinken – allerdings hatte er
mich kopfüber […] hineingestoßen...“
Im
Alter von 14 Jahren verliebte sich Poe in Jane Stanard, die 30jährige
Mutter eines Schulfreundes. Einzelheiten über diese – vermutlich –
bloße Schwärmerei sind nicht bekannt. Jane Stanard starb ein Jahr
später in geistiger Umnachtung, und Poe besuchte wiederholt ihr Grab.
Möglich ist, dass er in ihr Ersatz für seine verstorbene leibliche
Mutter suchte. 1825/26 entwickelte sich eine Beziehung zwischen Poe und
der etwa gleichaltrigen Sarah Elmira Royster. Diese endete jedoch, als
Poe die Universität besuchte und Elmiras Vater, der die Beziehung
ablehnte, Poes Briefe an sie abfing. Als Poe von der Universität
zurückkehrte, war Elmira mit einem anderen verlobt.
Universität
Im Februar 1826 immatrikulierte sich Poe im
Alter von 17 Jahren an der kurz zuvor von Thomas Jefferson gegründeten
Universität von Virginia in Charlottesville. Dort studierte er alte und
neue Sprachen. Seine Lehrer waren George Long und der Deutsche Georg
Blättermann. In dieser Zeit vertiefte Poe sein Französisch, lernte
vermutlich auch etwas Italienisch und Spanisch. Seine von ihm später
behaupteten Kenntnisse des Griechischen, Lateinischen und Deutschen
waren und blieben jedoch äußerst gering.
An der Universität verschuldete sich Poe, begann zu spielen und zu
trinken. Die genauen Hintergründe sind nicht klar. Die Jahresgebühr für
das Studium betrug 350 US-Dollar (womit die University of Virginia die
teuerste Hochschule des Landes war). Hinzu kamen Kost und Logis, Bücher
und Kleidung. Nach nur acht Monaten Studium hatte Poe Schulden von 2000
US-Dollar. Möglicherweise hatte John Allan ihm zu wenig Geld für die
Ausbildung zugewiesen – so stellte Poe es dar. Möglich ist aber auch,
dass sich Poe in einer Atmosphäre wiederfand, in der Bildung wenig
galt, die meisten anderen Studenten aus reichen Familien kamen, Exzesse
die Regel waren – und dass Poe als Außenseiter versuchte, um jeden
Preis standesgemäß mitzuhalten, zumal er immer noch darauf hoffen
durfte, John Allan einmal zu beerben. Seine Schulden führten aber nur
dazu, dass sich die Spannungen zwischen ihm und Allan verschärften.
Hinzu kam möglicherweise, dass John Allan bereits einen unehelichen
Sohn, Edwin Collier, hatte (um 1829 kamen zwei weitere uneheliche
Kinder, Zwillinge, hinzu). Ob Frances Allan davon wusste und ob Edgar
dann ihre Partei ergriff, ist unbekannt.
Soldat
und erste Publikationen
Nach
einem heftigen Streit mit John Allan im März 1827 verließ Poe das Haus
der Allans und schiffte sich nach einigen Tagen nach Boston ein.
Möglicherweise um Gläubigern zu entgehen, nahm Poe den Namen Henri le
Rennet an (angelehnt an den Namen seines Bruders Henry Leonard). In
Boston, dem Ort seiner Geburt und der Lieblingsstadt seiner Mutter,
erschien im Juni oder Juli 1827 auf Kosten Poes sein erster Gedichtband
Tamerlane and Other Poems. Das Buch, das nur eine sehr geringe Auflage
hatte, blieb ohne kritische Resonanz.
Als
das Buch erschien, hatte sich Poe bereits zum Dienst in der US Army
verpflichtet. Der 18-Jährige gab an, er sei 22 Jahre alt und heiße
Edgar A. Perry. Neben der Notwendigkeit, ein Auskommen zu finden,
dürfte zu der Entscheidung auch beigetragen haben, dass Poes Großvater
David Poe mit Auszeichnung im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg
gedient hatte, außerdem verehrte Poe den im Griechischen
Unabhängigkeitskrieg gestorbenen Lord Byron und sah in ihm, der
ebenfalls ein großer Schwimmer war, ein nicht nur literarisches Vorbild.
Poe
verpflichtete sich für fünf Jahre. Im November 1827 wurde sein Regiment
von Boston nach Charleston verlegt, wo er im Fort Moultrie Dienst tat;
das Fort lag auf der vorgelagerten Insel Sullivan's Island, auf der Poe
Jahre später die Erzählung The Gold Bug ansiedelte. Poe wurde mehrmals
befördert, 1829 zum Sergeant Major, dem höchstmöglichen Rang für einen
einfachen Soldaten. Nach zwei Jahren wollte Poe die Armee verlassen –
was jedoch, da er sich für fünf Jahre verpflichtet hatte, bedeutete,
dass er sich freikaufen musste. Um die dafür nötigen Mittel zu
bekommen, strebte er eine Versöhnung mit John Allan an. Dieser lehnte
zunächst ab, lenkte aber ein, nachdem seine Frau Frances am 28. Februar
1829 gestorben war. Am 15. April 1829 wurde Poe ehrenhaft aus der Armee
entlassen und kehrte nach Richmond zurück.
Poe
plante jedoch, seine Karriere in der Armee fortzusetzen – als Offizier.
Um dies zu erreichen, wollte er in die US Military Academy von West
Point eintreten. John Allan unterstützte seinen Wunsch, wahrscheinlich
in der Hoffnung, Poe auf diese Weise endgültig loszuwerden. Auf die
Aufnahme in West Point musste Poe jedoch rund ein Jahr warten.
Er
reiste nach Baltimore, wo Verwandte seines Vaters lebten. Dort lebte er
bei seiner Tante Maria Clemm und deren Tochter, seiner Cousine Virginia
Clemm. In Baltimore erschien im Dezember 1829 eine zweite Sammlung
seiner Gedichte unter dem Titel Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems –
diesmal nicht anonym, sondern unter dem Namen Edgar A. Poe.
Im
Juni oder Juli 1830 wurde Poe in West Point als Kadett aufgenommen. In
den ersten Monaten dort zeichnete er sich durch hervorragende
Leistungen aus. Als Schwerpunktfächer wählte er Französisch und
Mathematik. Im Oktober 1830 heiratete John Allan seine zweite Frau
Louisa Patterson. Diese neuerliche Eheschließung machte den Bruch
zwischen Poe und Allan endgültig, trotz weiterer Versuche Poes, eine
Wiederannäherung zu erreichen. Das Zerwürfnis führte außerdem dazu,
dass Poe, um Allan, der sich für seine Aufnahme in West Point sehr
eingesetzt hatte, zu blamieren, seine Entlassung aus der Armee
provozierte. Nach zahlreichen in einem Brief an Allan angekündigten
Regelverstößen wurde er vor ein Kriegsgericht gestellt und der
Militärakademie verwiesen.
oben
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Textgrundlage Biografie: wikipedia
Kleines Foto:
"Edgar Allen Poe" wikisource
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