Mit solchen Gedanken, die eigentlich zum erstenmal in seinem Kopfe spukten, ging er am 25. Oktober seinen allabendlichen Weg zum Marktplatz, wo er in einer kleinen Weinstube seinen Stammtisch hatte. Als ob es in der Luft läge, wurde ihm heute abend bei seinem Gläschen Wein am Tisch von Monsieur Aboux, dem Maire von Châlon, verkündet, daß eine Gesellschaft aus Orleans den großen und freien Platz, dem Rathaus gegenüber, gekauft hätte, um allhier nach völlig neuzeitlichen Begriffen ein Warenhaus zu errichten, wie es wohl selbst in der Hauptstadt Paris nicht zu finden sein würde. - "Also, M'sieur Bonbon," sagte noch der Maire, "jetzt gibt es zum ersten Male für Sie eine Konkurrenz. Jedes Warenhaus hat, wie Sie wissen, im besonderen eine große Spielwarenabteilung. In einem Jahr soll der moderne Kasten fertig sein!" M'sieur Bonbon hatte auf diesen Bericht hin, ohne ein Wort zu erwidern, seinen Rotspon ausgetrunken und war etwas schwach in den Knien nach Hause gegangen. Ein Jahr war verflossen. Das Warenhaus "Le Soleil" war bunt bewimpelt. Der mächtige Bau ging seiner Vollendung, sagen wir lieber gleich seiner "Eröffnung" entgegen. Alle kleinen Geschäftsleute zitterten; sie sahen ihren unausbleiblichen Ruin voraus.
Da passierte etwas Sonderbares, das die friedlichen Bürger von Châlon in heftige Aufregung versetzte. In der Häuserreihe einer, am oberen Ausgang der Stadt gelegenen Straße, war in der Nacht vom 9 - 10. Oktober in allen Etagen ein Gespenst erschienen und hatte den schlafenden Kindern alle möglichen Arten von Spielsachen in die Kissen und unters Deckbett geschoben. Obgleich man an ein Gespenst nicht recht glauben wollte, so war doch das Vorhandensein der verteilten Spielsachen eine unumstößliche Tatsache. Wieder war nach einigen Tagen große Aufregung. Das Gespenst verschenkte wieder. Die Zeitungen brachten spaltenlange Artikel: "Wie kamen die funkelnagelneuen Spielsachen des Nachts in die Hände der Kinder?" Auf der Straße rotteten sich die Menschen zusammen; es war eine verteufelt komische Angelegenheit. Nun passierte es in der "Rue du Dragon", im Hause der kleinen Jeanette, daß diese am Morgen, als sie aus ihrem Bette stieg, die große Charakterpuppe mit dem echten Blondhaar und den wunderschönen kornblumenblauen Augensternen in ihrem Arm hielt; dieselbe Puppe, die Jeanette sich seit langem sehnsuchtsvoll gewünscht hatte. Befragt, wie sie zu dieser Puppe käme, kam die Kleine mit folgender Geschichte: Um zwölf Uhr nachts sei sie aufgewacht. Der Mond schien, da habe sie in dem zittrigen Nachklingen der Glockenschläge, die von der großen Turmuhr an ihr Fenster hallten, die leise Melodie einer Spieluhr vernommen. Zu dieser spielenden Melodie habe sie eine wohlbekannte Stimme ebenso leise singen gehört: " . . . Ba ei ei ei ei la." - Darauf sei ein Gespenst erschienen, das sie recht freundlich angeschmunzelt, und das sie trotz seiner Durchsichtigkeit mit Bestimmtheit als M'sieur Bonbon erkannt habe, der ihr mit lieblichen und netten Worten die Puppe überreicht habe und dann mit vielen andern Spielsachen unterm Arm eiligst davongeflogen sei. -
Jetzt war es heraus! In allen Häusern der Stadt waren die Kinder in solcher Weise nachts von einem Gespenst beschenkt worden. Nun erinnerte man sich, M'sieur Bonbon lange nicht gesehen zu haben; er mußte also tot sein. Überall war das freundliche Gespenst in der Nacht erschienen und hatte durch Fenster und Türen, hinter Gardinen und aus Ecken heraus den Kinderchen mit feinen Spieluhrklängen, Glockengeläute und Baeila-Singen die Spielsachen aufs Bett gereicht, und oft standen morgens Schaukelpferde, Puppenwagen und gefüllte Küchenstuben neben dem Bett oder auf den Schränken. Ja, wenn die Eltern in ihren Kästen und Schubladen kramten, fanden sie immer noch neue Spielsachen für ihre Kleinen. Nun war es heraus: Das freundliche Gespenst "M'sieur Bonbon" verschenkte seine gesamte Ware an die Kinder der Stadt Châlon. Man stürzte zu seinem Spielwarenladen, zwei Amtspersonen voraus, die den Auftrag hatten, der Sache auf den Grund zu gehen. Die Tür war unverschlossen; an der Scheibe klebte ein Zettel: "Man bediene sich, ich habe nur noch zu verschenken!" Aber es war nicht mehr viel da; der baufällige Laden gähnte in gräulicher Leere. Mitten in der muffigen Luft wurde ein durchsichtiges Etwas bemerkbar, das bei scharfem Hinsehen unverkennbar in den Umrissen M'sieur Bonbon war. Man sah wieder sein Schmunzeln, sein Händereiben, und jedem wurde in Erinnerung dieses prächtigen Menschen etwas weinerlich zu Mute. Die Amtspersonen traten gewichtig in Funktion; sie versuchten, das Übriggebliebene an sich zu nehmen; aber jedes Stück wurde ihnen vor aller Augen mit einem leisen "Oho!" von einer unsichtbaren Hand wieder entrissen. Die entrissenen Stücke aber reichte das Gespenst den herumstehenden Kindern, die tüchtig zugriffen und eiligst davonliefen. Als alles ausgeräumt war, ertönte aus den Ecken, fern wie aus einer anderen Welt, ein Glockengeläute. Eine feine Spieluhr stimmte wundervoll ein und füllte mit silbernem Klingen die Luft: "Ping! ping! ping! ..."