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Sie verließen den Garten.
 
Sie sprachen nicht mehr. Schweigend gingen sie hin.
 
Aber als sie eine helle Kinderstimme singen hörten – grell und falsch, aber unbekümmert klang es von den Lippen:

„Nur einmal blüht im Jahr der Mai -
Nur einmal -  im Leben – die – Lie – be! –„

sahen sie sich an und lächelten.

- Es ist nicht wahr – sagten sie sich mit diesem Lächeln, - hundertmal blühen sie, und immer von neuem, oft zusammen, oft der eine ohne die andere . . .

Und sie sagten sich:

- Aber nie hat sie uns so schön geblüht, wie dieses Mal . . .

Wieder hörten sie die Stimme und die Worte.

- Es ist nicht wahr –
- Es ist ewig nicht wahr –

An dem Kreuzwege blieb sie stehen. Laut sagte sie ihm:

- Ich gehe jetzt nach Hause. Ich komme schneller dahin, wenn ich allein gehe. – Um zehn Uhr bin ich auf dem Bahnhofe.

Sie gab ihm nicht die Hand, sie grüßte ihn nur mit dem Neigen ihrer Stirn.

Er verstand sie. Er hatte den Hut abgenommen und er verbeugte sich, als sie ging. Er verstand sie: es war nicht Feigheit, daß sie nicht in den Gassen der Stadt mit ihm zusammen gesehen sein wollte. Nur jetzt wollt sie unbehelligt bleiben von den frechen Blicken der Neugier, deren Worte sie von nun an nicht mehr berühren, deren Taten sie von nun an nicht mehr hindern konnten . . .

Aber er konnte sich nicht enthalten, ihr nachzusehen. Nur eine ging so: sie. Ohne das Wiegen der Hüften, das Schwanken der Schultern, ging sie stets mit denselben ruhigen, auch in der Eile, wie jetzt, noch gleichmäßigen, festen, kühnen Schritten, welche mehr als alles die Gesundheit ihres Wesens bezeichneten.

Die steile Straße abwärts führten sie diese Schritte; dann verbarg ihren Kopf der hängende Zweig eines Baumes und gleich darauf ein Haus ihre Gestalt, die der dämmernde Schatten des Abends bereits verundeutlichte.

So lange seine Augen sie noch faßten, sah er ihr nach. Nicht eher ließ er los, was er leibhaftig mit den Sinnen zu fühlen noch vermochte.

Auch durch die Dunkelheit der Entfernung hindurch versuchte er noch ihr zu folgen.

Aber er war bereits lange allein.

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